Нет в декабре дня, чтобы японец не вспомнил о приближении Нового года. Декабрь - месяц, завершающий годовой цикл, месяц связанных с этим ритуалов, которые описать и даже перечислить очень трудно. 13 декабря, например, по традиции проводится сусубараи (большая уборка), поскольку Новый год полагается встречать в вычищенном доме, с подведенным балансом бухгалтерских книг и полными кладовыми. Правда, ныне в бухгалтерских книгах баланс подводится предварительный, окончательный будет подведен позднее, в марте, когда заканчивается финансовый год.

В декабре основным общегосударственным событием, конечно, является государственный праздник День рождения здравствующего императора Акихито. 23 декабря тысячи японцев приходят к императорскому дворцу поприветствовать своего императора, который по конституции "является символом государства и единства народа". 23 декабря императорская семья выходит на застекленный балкон дворца и собравшиеся приветствуют ее.

Поскольку мы говорим о календарных событиях декабря, то интересно отметить, что декабря фактически не было в 5-й год правления императора Мэйдзи. В рамках набиравшей в то время силу в Японии "вестернизации" по императорскому указу действовавший в стране лунный календарь заменялся григорианским. 3 декабря по лунному календарю 5-го года Мэйдзи объявлялось как 1 января 1873 года по григорианскому календарю и началом нового года. Сам переход особых волнений в стране не вызвал, но вот то, что об этом было объявлено всего за месяц до праздника, как писали газеты тех дней, вызвало панику и обеспокоенность тем, что будет трудно за столь короткий срок успеть подготовить и сделать все, что требуется по обрядам и обычаям к Новому году.
Переход на григорианский календарь был прогрессивным шагом. В императорском акте о его введении говорилось: "Мы уверены, что в сравнении с лунным календарем солнечный календарь более точный... Старый календарь упраздняется и солнечный вводится в употребление". Неудобство действовавшего в Японии с 690 года лунного календаря прежде всего в том, что он продолжается 354 дня - на 11 меньше солнечного. Поэтому время от времени к году добавлялся дополнительный 13-й месяц, и такой год продолжался 383 дня.
После Реставрации Мэйдзи в 1868 году реформа летосчисления была просто необходима в общем курсе того времени по развитию связей с Западом. Но были и внутренние причины перехода на григорианский календарь. С сентября 1871 года государственные служащие в Японии переводились с ежегодной оплаты на помесячную, а в 1873 году по лунному календарю должно было быть 13 месяцев. Это создавало большие трудности для правительства, у которого казна была почти пуста. Отменить не только 13-й месяц, но и декабрь было очень выгодно.
В январе 1873 года огромным для того времени тиражом в 200 тыс. экземпляров был издан буклет "Различия между солнечным и лунным календарями", но многие даты по лунному календарю в Японии перекочевали в григорианский календарь. Праздники, некогда связанные с фазами Луны, такие как Танабата (7-й день 7-го месяца по лунному календарю) и Бон (15-й день 7-го месяца), стали отмечаться в июле - седьмом месяце григорианского календаря. Однако Новый год по григорианскому календарю прижился не сразу. Даже в 1946 году, как показало обследование, в сельских районах лишь 40% жителей отмечали Новый год 1 января.

В 20-х числах декабря трудовые коллективы в Японии проводят вечеринки бонэнкай (дословно: проводы минувшего года). В большинстве случаев они проводятся по месту работы, богатые компании и фирмы для этого специально снимают рестораны, причем предпочтение отдается помещениям в японском стиле, где гости сидят на татами за низкими столиками. Это создает соответствующую национальным традициям атмосферу. Шутки, дружеские тосты, пение хором и соло под караокэ. На таких вечеринках формируется чувство эмоционального единства, забываются обиды. Хотя нередко подчиненные на таких вечеринках кладут в карманы плащей начальников салат и т. п. Таким образом они снимают груз накопившихся за год обид на начальников. Но чаще это делается другим способом, более демократичным, безобидным и веселым. Одна из торговых компаний, специализирующаяся на реализации посуды, ежегодно снимает для бонэнкай большой зал с кирпичной стеной, доставляет в зал непроданные тарелки, которые участники пирушки разбивают о стену, ругая при этом "своих врагов".

Где-то с середины декабря японцы начинают писать поздравительные открытки родным, знакомым, друзьям, партнерам по бизнесу, желая им успехов, счастья и здоровья в новом году. Часто в них звучат извинения за то, например, что не смогли встретиться. Это помогает оставить в прошлом возможные обиды и начать все сначала. Пишут открытки за 2-3 недели до Нового года, но по стилю все они будто бы писались 1 января. Поэтому стало традицией и делом чести японских почтальонов доставить открытки именно 1 января. Этот день руководство японских почт рассматривает как проверку готовности службы к работе в наступающем году. В среднем только в первый день доставляется адресатам около 5 млрд. открыток - по 40 открыток на каждого гражданина страны.
Традиция посылать новогодние открытки кормит многих мелких предпринимателей, например, производителей резиновых штампов, различных устройств, позволяющих воспроизводить на стандартных почтовых карточках рукописные послания, рисунки, фотографии, что облегчает заполнение десятков открыток. Новый год в Японии стал самым демократичным праздником, который объединяет всех. Массовость поздравительных открыток - тому подтверждение.